Im Dezember 2025 veröffentlichte die ICANN das offizielle Bewerberhandbuch für die Runde des Programms für neue gTLDs 2026. Mit 440 Seiten ist es keine leichte Lektüre. Aus diesem Grund haben wir diese Zusammenfassung erstellt: mit den wichtigsten Terminen, Anforderungen, Kosten und Änderungen, die Markeninhaber kennen müssen.

Die Runde 2026 ist erst das zweite Mal, dass die ICANN Bewerbungen für neue generische Top-Level-Domains (gTLDs) entgegennimmt. In der ersten Runde im Jahr 2012 wurden über 1.200 neue Endungen zum Namensraum des Internets hinzugefügt, von .app und .shop bis hin zu Marken-TLDs wie .google und .bmw. Dieses Mal wurde das Programm mit über 300 Richtlinienaktualisierungen verfeinert, die auf jahrelangem Feedback der Community und gewonnenen Erkenntnissen basieren.

Für Markeninhaber ist dies ein bedeutender Moment. Das Bewerbungsfenster öffnet sich am 30. April 2026 und läuft nur 105 Tage lang, bis zum 12. August 2026. Das mag noch weit entfernt erscheinen, doch aufgrund der Komplexität des Prozesses sollten die Vorbereitungen bereits in vollem Gange sein. Und genau hier kommen der Leitfaden und die Beratung durch Experten ins Spiel.

Das vollständige Dokument können Sie direkt bei ICANN herunterladen. Und wenn Sie prüfen möchten, ob eine DotBrand für Ihre Organisation geeignet ist, besuchen Sie unsere spezielle DotBrands-Seite für weitere Informationen.

In der Zwischenzeit geben wir Ihnen hier eine kurze Zusammenfassung.

Inhalt des Leitfadens

Der Leitfaden gliedert sich in sieben Module und 12 Anhänge. Hier finden Sie die wichtigsten Informationen für potenzielle Antragsteller.

Teilnahmeberechtigung und Anforderungen

Nur juristische Personen können einen Antrag stellen. Dazu zählen Kapitalgesellschaften, Organisationen, Institutionen und staatliche Stellen. Natürliche Personen, Einzelunternehmen und noch nicht rechtlich gegründete Einrichtungen (wie beispielsweise geplante Joint Ventures) sind ausgeschlossen. Alle Antragsteller müssen eine echte, in gutem Glauben begründete Absicht zum Betrieb der TLD nachweisen; die Anträge sind elektronisch über das TLD Application Management System (TAMS) der ICANN einzureichen. Die Hintergrundprüfung umfasst die antragstellende Einheit sowie deren Direktoren, Führungskräfte, Partner und alle Anteilseigner, die 10 % oder mehr des Kapitals halten.

Gebühren und Kosten

Die Grundgebühr für die Bewertung beträgt 227.000 USD pro Antrag und deckt einen primären String sowie bis zu vier Varianten ab. Qualifizierte Antragsteller im Rahmen des Applicant Support Programme (ASP) können einen Rabatt von 75–85 % erhalten, wodurch die Gebühr auf bis zu 34.500 USD sinkt. Je nach Art Ihres Antrags können zusätzliche bedingte Gebühren anfallen, beispielsweise 500 USD für die DotBrand-Eignungsprüfung oder bis zu 80.000 USD für die Community Priority Evaluation. Rückerstattungen reichen von 65 % (bei vorzeitigem Rückzug) bis hinunter zu 20 % (bei Rückzug nach Beginn der Prüfung). Die Zahlung erfolgt ausschließlich per Banküberweisung, ACH oder SWIFT.

Antragsverfahren und Bewertung

Das Verfahren umfasst mehrere Phasen: Einreichung, administrative Prüfungen, den „Reveal Day“, eine Ersatzfrist, Stellungnahmen der Community, die Bewertung der Zeichenfolge sowie die Bewertung des Antragstellers. Die Bewertung der Zeichenfolge umfasst Ähnlichkeitsprüfungen, die Beurteilung von Namenskonflikten und die Identifizierung geografischer Namen. Die Bewertung des Antragstellers umfasst eine Hintergrundüberprüfung, eine finanzielle und betriebliche Prüfung sowie die Bewertung des RSP. Speziell für DotBrand-Anträge gibt es eine separate Eignungsprüfung gemäß Spezifikation 13.

Einsprüche und Streitbeilegungsmechanismen

Sobald Anträge veröffentlicht sind, gibt es vier formelle Einspruchsgründe: String-Verwechslungsgefahr (Ähnlichkeit zu bestehenden TLDs oder anderen Anträgen), Rechtsansprüche (Verletzung von Markenrechten oder Namen von zwischenstaatlichen Organisationen), begrenztes öffentliches Interesse (Widerspruch zu anerkannten rechtlichen oder moralischen Normen) und Community (erheblicher Widerstand einer etablierten Community). Der GAC (Governmental Advisory Committee) kann zudem Frühwarnungen oder Konsensempfehlungen zu bestimmten Anträgen aussprechen, die beim ICANN-Vorstand erhebliches Gewicht haben.

Konflikte und Lösung

Wenn mehrere Antragsteller dieselben oder ähnliche Strings beantragen, sieht das Handbuch mehrere Lösungswege vor. Die neue Ersatzfrist ermöglicht es Antragstellern, auf einen Ersatzstring auszuweichen, um Konflikte vollständig zu umgehen. Community-Antragsteller können sich für die „Community Priority Evaluation“ entscheiden, um Priorität zu beanspruchen. Bleibt der Konflikt ungelöst, führt die ICANN als letztes Mittel eine aufsteigende Uhrenauktion durch. Eine wesentliche Änderung gegenüber 2012: Die private Beilegung von Streitigkeiten, einschließlich privater Auktionen, ist nun untersagt.

Registry-Dienstleister

In der Runde 2026 wird ein spezielles Bewertungsprogramm für Registry-Dienstleister (RSP) eingeführt. Anstatt jeden Antragsteller einzeln auf seine technische Leistungsfähigkeit zu prüfen, werden vorab zugelassene Registry-Dienstleister (RSPs) einmalig bewertet und können anschließend mehrere Anträge unterstützen. Dies reduziert die Kosten und den Aufwand für Antragsteller, die mit einem etablierten RSP-Partner zusammenarbeiten, erheblich.

Wichtige Termine und Zeitplan

Der Leitfaden enthält einen strukturierten Zeitplan für den gesamten Bewerbungsprozess. Hier sind die wichtigsten Meilensteine:

• 30. April 2026: Beginn der Bewerbungsfrist

• 12. August 2026: Ende der Bewerbungsfrist (105-tägige Einreichungsfrist)

• 7 Tage nach Ablauf: Zahlungsfrist für die Bewertungsgebühr in Höhe von 227.000 USD

• ±8 Wochen nach Ablauf: Administrative Prüfung: Zahlungsüberprüfung, Vollständigkeitsprüfung und Identifizierung identischer Zeichenfolgen (die spezifische TLD-Bezeichnung, für die der Antrag gestellt wird, z. B. .brand) bei Anträgen für erste Kontentionssätze

• ±9 Wochen nach Ablauf: Reveal Day: Alle qualifizierten Anträge werden veröffentlicht und die Kontentionssätze bekannt gegeben. Ab diesem Zeitpunkt ist die Kommunikation zwischen konkurrierenden Bewerbern eingeschränkt.

• 14 Tage nach dem Reveal Day: Ersatzfrist: Bewerber, die einen Ersatzstring eingereicht haben, können auf diesen wechseln, wenn ihre erste Wahl in einem Konflikt steht. Dies ist ein brandneuer Mechanismus für die Runde 2026 und ein nützliches Instrument zur Verringerung von direkten Konflikten.

• Nach dem „String Confirmation Day“: Beginn der Phasen für Community-Beiträge, Einwände, String-Bewertung und Bewerberbewertung

• 90 Tage nach der Einladung: Frist für den Abschluss eines Registry-Vertrags mit der ICANN

• 1 Jahr nach Vertragsabschluss: Frist für die Delegierung der TLD

• ca. Juni 2030: Voraussichtlicher Abschluss des Programms (basierend auf ca. 2.000 Bewerbungen)

Je mehr Bewerbungen eingereicht werden, desto länger dauert die Bearbeitung.

Warum dies für Marken wichtig ist

Eine DotBrand-TLD ist nicht nur eine Prestigeangelegenheit. Sie verschafft Ihrem Unternehmen das vollständige Eigentumsrecht an einer Top-Level-Domain, die Ihren Markennamen trägt, was bedeutet, dass jede darunter liegende URL unverkennbar Ihnen gehört. Denken Sie an .google, .bmw oder .barclays. Keine Dritten, die ähnliche Domains registrieren. Keine Phishing-Seiten, die sich hinter ähnlichen Adressen verstecken. Vollständige Kontrolle über Ihre digitale Identität von der obersten Ebene des DNS bis hinunter.

Aus strategischer Sicht stärkt eine DotBrand das Vertrauen der Kunden, vereinfacht Ihre digitale Architektur und schafft einen Namensraum, den Wettbewerber einfach nicht nachahmen können. Es handelt sich um einen langfristigen digitalen Vermögenswert, nicht um eine kurzfristige Marketingmaßnahme.

Die Runde 2026 bringt auch bedeutende Verbesserungen für Markenantragsteller mit sich. Das neue RSP-Bewertungsprogramm bedeutet, dass Sie keine Registry-Infrastruktur von Grund auf neu aufbauen müssen; die Zusammenarbeit mit einem vorab zugelassenen RSP optimiert sowohl den Antragsprozess als auch den laufenden Betrieb.

Die Einführung von Ersatz-TLDs bietet Antragstellern zudem ein Sicherheitsnetz für den Fall, dass ihre bevorzugte TLD in einen Streitfall gerät.

Allerdings ist das Verfahren komplex. Nicht umsonst umfasst der Leitfaden 440 Seiten. Die Prüfung der Teilnahmeberechtigung, die finanzielle Bewertung, die Phasen der Community-Konsultation und mögliche Einsprüche müssen alle sorgfältig bewältigt werden. Marken, die sich bereits jetzt vorbereiten, werden in einer weitaus stärkeren Position sein als diejenigen, die erst hektisch reagieren, wenn das Antragsfenster im April geöffnet wird.

Was sollten Sie jetzt tun?

Das Antragsfenster öffnet sich zwar erst im April, doch die Vorbereitungen müssen schon lange vorher beginnen.

Hier sind die Schwerpunkte Ihrer Vorbereitung:

• Prüfen Sie Ihre Eignung. Stellen Sie sicher, dass Ihre Organisation die Anforderungen der ICANN an juristische Personen erfüllt und dass Ihr Führungsteam die Hintergrundüberprüfung besteht. Wenn Ihre Unternehmensstruktur Tochtergesellschaften oder Joint Ventures umfasst, klären Sie, wer die antragstellende juristische Person sein wird.

• Legen Sie Ihre String-Strategie fest. Entscheiden Sie, welche TLD Sie beantragen möchten, und überlegen Sie, ob ein Ersatz-String als Ausweichlösung sinnvoll ist. Denken Sie auch an Varianten-Strings, insbesondere wenn Ihre Marke in mehreren Schriftsystemen oder Märkten vertreten ist.

• Bringen Sie Ihre Unterlagen in Ordnung. Der Antrag erfordert detaillierte finanzielle, betriebliche und organisatorische Informationen. Diese zusammenzustellen, nimmt Zeit in Anspruch, insbesondere bei größeren Organisationen mit komplexen Strukturen.

• Wählen Sie Ihren RSP frühzeitig aus. Die Zusammenarbeit mit einem vorab zugelassenen Registry Service Provider vereinfacht den Prozess erheblich. CentralNic Registry, der Backend-Anbieter von BrandShelter, ist bereits im Rahmen des neuen RSP-Bewertungsprogramms zugelassen, was unseren Kunden einen Vorsprung in technischer Hinsicht verschafft.

• Planen Sie mehr als nur die Antragsgebühr ein. Die Grundgebühr von 227.000 USD ist nur der Anfang. Berücksichtigen Sie bedingte Bewertungsgebühren, Rechtskosten, die Zuweisung interner Ressourcen und den laufenden Registry-Betrieb nach der Delegierung.

• Nehmen Sie fachkundige Unterstützung in Anspruch. Der Leitfaden ist detailliert und es steht viel auf dem Spiel. Die Zusammenarbeit mit einem erfahrenen Partner kann den Unterschied zwischen einem reibungslosen Antrag und einem kostspieligen Fehltritt ausmachen.

Angesichts der Kosten, der Komplexität und des Wettbewerbs im Rahmen der Runde 2026 ist eine frühzeitige Vorbereitung nicht nur ratsam, sondern unerlässlich. Die Marken, die als Erste handeln, werden den klarsten Weg durch den Prozess haben.

Nächste Schritte

Der Leitfaden für Antragsteller für neue gTLDs 2026 ist der umfassendste Rahmen, den die ICANN jemals für neue TLD-Anträge veröffentlicht hat. Er ist strukturierter, transparenter und detaillierter als in der Runde 2012, aber das bedeutet auch, dass es mehr zu beachten gibt.

Die wichtigsten Erkenntnisse für Markeninhaber sind klar: Das Bewerbungsfenster ist kurz (105 Tage ab dem 30. April), die Bewertungsgebühr ist hoch (227.000 USD), der Prozess ist mehrstufig und wettbewerbsorientiert, und Vorbereitung ist alles.

BrandShelter begleitet Unternehmen in jeder Phase des DotBrand-Prozesses – von der ersten Machbarkeitsprüfung und der Entwicklung einer Domain-Strategie bis hin zur Einreichung des Antrags, der Bewertung und den Maßnahmen nach der Zuweisung.

Wenn Sie eine DotBrand für die Runde 2026 in Betracht ziehen, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, um mit uns ins Gespräch zu kommen.

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